日本聖樹紀行～世立のしだれ栗（群馬県）

忘れがたい巨樹と出会うのはいつも偶然。この六合への旅も気ごころの知れた友人と「温泉に行こう」と出かけたから、巨樹のことは全然調べて行きませんでした。

それなのに、次々と感動的な木と出会うことができたのは、やっぱり木が私を呼んでいたのでしょうか。

宿への道を探そうと地図を開いた時、目に飛び込んできた「世立（よだて）のしだれ栗」という名前。枝葉が下に向かってしだれる栗は以前、長野県（小野のしだれ栗）で出会って以来、大好きな樹種。今回もぜひ会いたくなりました。

ところが、一日目は何度探しても見つけることはできませんでした。しかも雨。霧も深くなってきたので、あきらめて宿（白根の見える丘）へ。翌朝、気を取り直して、宿のご主人に聞くと、「じゃあ、連れて行ってあげましょう」としだれ栗の場所まで案内してくださったのです。

ひと目見るなり、気に入りました。感動しました。

生き生きとしたエネルギーを全身に受けるような力強さ。枝がしだれて、葉がヤナギのように下を向き、美しくエレガントな姿をしています。

ところが、中心に立つ幹は螺旋を描くようにねじれながら上に向かい、独特の神々しさを放っています。

しだれる枝葉と昇りゆく幹。

緑色が目に映るとすがすがしくて心地よくて、ついつい長居してしまいました。1時間も木のそばにいました。

説明看板によると、このしだれ栗は「神々が山々に往来する折りに、この木陰で泊まったり休んだりした宿」だったと書かれていました。そのためか、今でも「木を切ると病気になる」と恐れられ、木のまわりに生きる人々は畏れと愛情をもって、この栗の木を育てているということです。

わかります、わかります、その気持ち。木から放たれる気のようなものが愛情を感じさせる栗でした。

この木は、大好きな巨樹ベスト10入りしました！　それほど感動の出会いでした。

★世立（よだて）のしだれ栗…群馬県中之条町六合村　樹齢／約250年以上　樹高／不明　幹周り／不明

大樹に寄りかかり、しだれ栗の声を聴く…。